Le rugby a un ancêtre connu sous le nom de "Soule". Les premières traces officielles de la Soule remontent a 1066 (date à laquelle Guillaume le Conquérant l'aurait introduite en Angleterre). Il semble toutefois que celle-ci ait été pratiquée bien avant par les français, en effet, même les romains jouaient déjà et auraient intégré en France un jeu très élaboré et très proche du rugby tel que nous le connaissons aujourd'hui : l'harpastum.

Représentation de l'Harpastum

	Une des rares soule encore existante
Guillaume Le Conquérant en 1066 sur la célèbre Tapisserie de Bayeux	Gravure d'une Soule pratiquée en Normandie

Mais le rugby à XV a fait son apparition lorsqu'en 1823 William Webb Ellis prît le ballon à la mains au cours d'un match de football. Il jouait au Collège de Rugby.
En effet, c'est bien la Rugby School qui est à l'origine du rugby moderne, notamment avec la création d'un code qui devint populaire au point de voir l'apparition de nombreux clubs...

Seule représentation connue de William Webb Ellis
	La fameuse Rugby School telle que William Webb Ellis a pu la connaître lors de sa scolarité

En 1858, le club de Blackheath est fondé et détermina les premières règles du rugby moderne.
La scission entre le Rugby et le Football est effective lorsque Blackheath adhère à la Football Association (FA) en 1863 (créée la même année), pour la quitter et fonder la Rugby Football Union (RFU) le 26 janvier 1871.
La création de la RFU (Fédération Anglaise) a permis au Rugby de survivre face au succés grandissant du Football. D'autres Fédérations suivront rapidement le mouvement telles que l'Ecosse, l'Irlande, le Pays de galles, et plus tard l'Afrique du Sud, la Nouvelle-Zélande et l'Australie.

Les documents officiels des premières règles établies en 1871 par la RFU

Ce n'est qu'en 1877 que la Rugby Football Union (RFU) limite à quinze le nombre de joueurs de chaque équipe. En 1886, l' International Rugby Board (IRB) est créée, son rôle est de veiller aux respect des règles et à la protection des joueurs.

Gravure d'un match juste avant la limitation à 15 joueurs...

Dans les années 1890, la RFU décide que seuls les joueurs amateurs peuvent participer à ses compétitions.
Les clubs du Nord de l'Angleterre (Northern Union) font alors scission en 1895 (souhaitant que les joueurs soient dédommagés en rapport de leur temps de travail perdu...) tout en pratiquant le rugby à 15 qu'ils feront évoluer pour mettre en place le futur rugby à XIII qui naîtra en 1906.
En 1922, les clubs du Nord se séparent et forme la Rugby League.

L'amateurisme perdurera jusqu'en 1995.

Au début du XXème siècle, les 4 Nations britanniques se rencontrent tous les ans et en 1910 la France les rejoint.

Le jeu évolua, il se développa dans de nombreux pays et se développement s'accélèrera à partir de 1987 lors de la mise en place de la Coupe du Monde.
Les Coupes du Monde de 1991 et 1995 ont été énormément médiatisées, à tel point que le tournoi de 1995 (3ème plus grand évènement sportif du monde) en Afrique du Sud a précipité le professionalisme.
Le rugby est le dernier grand sport à avoir renoncé à l'amateurisme, ce qui fit naître de nombreux conflits internes notamment en Hémisphère Nord...

Aujourd'hui le rugby continue à évoluer notamment au niveau du jeu qui est de plus en plus rapide et élaboré.

1843 : Création du premier club de rugby permanent : le Guy's hospital

1846 : Publication du code de Rugby.

Le Premier Code du rugby

De 1857 à 1863 : Appartition de nombreux clubs anglais et ecossais : Liverpool (1857), Edinburgh et Blackheath (1858) pour les premiers, puis arrivèrent Manchester en 1860, Richmond et Sale en 1961, Civil Service en 1963.
Ce développement d'infrastructure continuera jusqu'en 1879 avec la fondation de clubs tels que : Bath, Wimbledon (1865), Bradford, harlequins en 1866, Wasps (1867), Brighton (1868), Exeter en 1872, Gloucester, Moseley, Rugby (1873), Newport en 1875, Saracens, London Scottish (1876) et enfin Rosslyn Park en 1879. Impressionnant développement !!! Le rugby est dés lors reconnu pour sa capacité à s'organiser, notamment par sa capacité à faire évoluer les règles suite à de nombreuses blessures.

1863 : Scission entre la football-association et le football-rugby.

1871 : Création de la Rugby Football Union . 1er match international (Écosse-Angleterre)

Première rencontre Ecosse-Angleterre en 1871
	Casquette portée par les joueurs de rugby. elle donnera l'expression "Cap" (mot anglais pour casquette) pour définir le nombre de titularisation d'un joueur nottament en sélection nationale
Autre exemple de casquettes ...

1872 : 1er club français : Le Havre Athlétic Club.

Les premiers joueurs français du club du Havre en 1872

1877 : Les équipes passent de 20 à 15 joueurs.

1889 : Création de l' Union des sociétés françaises de sports athlétiques (USFSA)

1906 : 1er match international d'équipe de France contre la Nouvelle-Zélande

Le baron Pierre de Coubertin l'inscrit au programme des Jeux Olympiques mais l'IRB se retire après les Jeux de 1924 suite à une finale jouée dans un esprit « fort peu olympique ».

1910 : la France intègre le prestigieux Tournoi des quatre nations britanniques dont elle en sera exclue de 1931 à 1947 par ces mêmes nations britanniques, accusée d'amateurisme marron et de violence extrême dans le jeu.

Drapeau de touche utilisé lors du match Angleterre-France en 1911

1920 : création de la Fédération Française de Rugby (FFR) scission avec l'USFSA.

1930 (déc.) - 1931 (jan.) : pour contrer violence, amateurisme marron et "racolages en tous genres", 12 clubs créent leur fédération : l' Union française de rugby amateur - UFRA - et leur championnat (ils réintègreront la FFR en juin 1932).

1934 : la France exclue du Tournoi depuis 1931 se rapproche de l'Allemagne, de l'Italie et de la Roumanie et crée la FIRA.

1947 : réadmission de la France dans le tournoi des V Nations mais en 1952 les Home Unions (l'Angleterre, l'Écosse, l'Irlande et le Pays de Galles) contestent (comme en 1930) la gestion du rugby français par la FFR (concept d'amateurisme, de championnat, ...); grâce aux dirigeants R. Crabos et A. Jauréguy elle ne sera pas de nouveau exclue du Tournoi des V Nations et le remportera pour la 1ère fois en 1954.

1978 : la France intègre l'IRB.

1981 : l'Afrique du Sud est exclue de toute rencontre internationale à cause de l' Apartheid , elle réintègrera le rugby international en 1995 lors de la coupe du monde qui aura lieu chez elle.

1987 : 1ère Coupe du Monde.

Eric Champ lors de la première finale de la Coupe du monde entre la France et la Nouvelle-Zelande en 1987

1995 : professionalisation du rugby. L'IRB met fin à l'amateurisme et permet la rémunération des joueurs.

2000 : le tournoi des 5 nations devient le Tournoi des six nations avec l'entrée de l' Italie .